[STARBUCKS] 스타벅스 코리아에서 발생한 이른바 '탱크데이' 논란

스타벅스 코리아가 2026년 5월 18일(5·18 민주화운동 기념일)에 진행한 온라인 텀블러 판촉 행사에서 부적절한 용어를 사용하여 발생한 논란입니다.

논란의 핵심: 행사 홍보 문구로 '탱크데이'라는 명칭을 사용하고, '책상에 탁!'이라는 문구를 노출했습니다.

문제 제기:
'탱크데이': 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 탱크 투입을 연상시키며, 극우 커뮤니티 등에서 5·18을 비하할 때 사용하는 표현과 결부된다는 지적을 받았습니다.
'책상에 탁!': 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 경찰이 했던 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 허위 발언을 연상시킨다는 비판이 제기되었습니다.
추가 의혹: 텀블러 용량(503ml)이 특정 정치인의 수인번호를 연상시킨다거나, 과거 이벤트 일정들이 참사일과 겹친다는 등 다양한 의혹이 온라인상에서 확산하며 공분이 커졌습니다.

기업 대응 및 조치
논란이 거세지자 스타벅스는 즉각적인 대응에 나섰습니다.
행사 중단 및 사과: 스타벅스는 해당 이벤트를 즉각 중단하고, 이벤트 페이지와 SNS 게시물을 삭제했습니다. 또한 대표이사 명의로 공식 사과문을 발표했습니다.
경영진 문책: 신세계그룹 정용진 회장의 강력한 지시에 따라 손정현 스타벅스 코리아(SCK컴퍼니) 대표가 전격 해임되었고, 관련 임원들도 징계 대상이 되었습니다.
글로벌 본사 입장: 스타벅스 글로벌 본사 또한 로이터 통신 등을 통해 광주 시민과 이번 일로 상처받은 분들께 사과하며 철저한 조사를 진행하겠다고 밝혔습니다.

역사의 희화화, 비극을 유희로 치환한 오만함

‘탱크데이’라는 명칭과 ‘책상에 탁’이라는 문구는 명백히 5·18 민주화운동과 박종철 고문치사 사건이라는 대한민국 현대사의 가장 아픈 지점을 정조준하고 있다. 이는 과거사 부정론자들이나 극우 온라인 커뮤니티에서 희생자들을 모욕하고 고통을 조롱할 때 즐겨 쓰던 용어들이다.

기업이 이러한 용어를 마케팅 전면에 내세웠다는 것은, 해당 조직 내에 극우적 인식이 단순한 소수자의 일탈을 넘어 의사결정의 기저에 잠재되어 있거나, 적어도 그것이 얼마나 위험한 언어인지조차 인지하지 못하는 ‘역사적 무감각’이 만연해 있음을 의미한다. 비극을 희화화하여 유희로 소비하려는 이러한 시도는 역사를 망각한 것을 넘어, 피해자들의 고통을 상업적으로 착취하려는 반인륜적 행태와 다름없다.

‘멸공’ 논란의 연장선: 기업 내 극우적 코드의 침투

스타벅스 코리아를 둘러싼 논란은 이번이 처음이 아니다. 과거 정용진 회장의 ‘멸공’ 발언 당시, 해당 기업은 정치적 중립성을 잃고 특정 정치적 스탠스를 노골적으로 드러내며 큰 파장을 일으켰다. 이번 사태는 그 ‘멸공’ 논란이 일시적인 사건으로 끝난 것이 아니라, 기업 내부의 의사결정 구조와 마케팅 전략 속에 극우적 사고방식이 내재화되어 있음을 시사한다.

일부 정치권 인사들이 논란 직후에도 “스타벅스에 가겠다”며 노골적으로 기업을 옹호하고 나선 행태는 더욱 가관이다. 이는 기업의 사회적 책임을 묻는 대신, 자신들의 정치적 진영 논리에 맞춰 특정 기업을 ‘수호의 대상’으로 삼음으로써 우리 사회의 분열을 더욱 심화시켰다. 정치인이 기업의 반역사적 행태를 비호하는 것은 민주주의의 가치를 훼손하는 행위이며, 기업이 특정 정치 세력의 ‘문화적 거점’으로 전락하고 있음을 보여주는 씁쓸한 단면이다.

일베(일간베스트)적 인식의 제도권 진입

가장 경계해야 할 지점은 이러한 극우 커뮤니티의 언어와 인식들이 이제는 메이저 기업의 마케팅 문구로, 혹은 공적 담론의 장으로까지 자연스럽게 흘러 들어오고 있다는 점이다. ‘탱크’와 ‘책상’으로 점철된 이번 이벤트는 사실상 일베식 조롱 문화가 주류 비즈니스 모델과 결합했음을 보여준다.

이는 단순히 기업의 내부 검열이 실패한 것이 아니라, 그들의 사고 체계 자체가 극우주의자들의 비틀린 인식과 궤를 같이하고 있다는 강력한 방증이다. ‘실수’라는 변명은 통하지 않는다. 이는 의도된 조롱이거나, 혹은 내부 구성원들 사이에서 이러한 혐오 표현들이 문제의식 없이 공유되어 왔음을 보여주는 고질적인 구조적 병폐이기 때문이다.

 

역사를 잊은 기업에 미래는 없다

대한민국에서 스타벅스는 단순한 커피 프랜차이즈를 넘어 하나의 문화적 상징으로 자리 잡았다. 하지만 그 상징성을 가진 기업이 현대사의 고통을 조롱하고, 극우 세력의 언어를 마케팅 수단으로 차용하는 순간, 그 기업은 사회적 공기가 아닌 사회적 오염원이 된다.

정치인의 노골적인 비호와 기업의 안일한 사과로 이 사태를 덮으려 해서는 안 된다. 이번 사건은 우리 사회가 왜곡된 역사 인식을 가진 기업에 대해 단호한 사회적 책임을 물어야 한다는 과제를 남겼다. 역사를 잊고 비극을 조롱하는 기업은 결코 존중받을 수 없다. 스타벅스 코리아가 진정으로 거듭나기 위해서는 단순히 대표를 교체하는 ‘보여주기식’ 대응이 아니라, 기업 내부에 깊숙이 침투한 극우적 코드와 역사 왜곡 인식을 근본적으로 도려내는 자성적 투쟁이 선행되어야 할 것이다.

역사를 부정하거나 조롱하는 기업이 우리 곁에 존재할 가치가 있는지, 소비자들이 보여주어야 한다.